Harald Thanstrøm var tre år gammel da familien fra Sverige skulle flytte til Norge. Egentlig skulle de flytte til Fredrikstad, men de gikk av ved feil stasjon og havnet derfor i Fredrikshald i stedet.
De trivdes uansett såpass godt her at de ble værende. Han tok mesterbrev som smed, og i 1924 fikk han et tilbud fra en representant fra General Motors som var ute etter en som kunne drive agentur for dem, altså et forhandlernettverk for å selge biler.
Og sånn begynte reisen til H. Thanstrøm. Og det har hele veien vært en familiebedrift.
Firmaet holdt først til på Busterud. Etter hvert krevde verksted og salgslokaler større plass og ble flyttet til Augustaborg på tidlig 70-tallet. Der holdt de til helt til de gikk konkurs i 1992. Firmaet ble kjent som landets nest eldste bilfirma.